「お食い初め」とは、赤ちゃんがこれまで元気に育ってくれたことへの感謝と、未来の健やかな成長を願うお祝い行事のことを指します。「一生食べものに困らないように」との願いを込めて、年長者が、赤ちゃんの口元に食べ物を近づけて、食べる真似をさせます。この役目を「箸役」、または「養い親（やしないおや）」と呼び、赤ちゃんがその長寿にあやかることができるよう、家族でいちばんの年長者にお願いするのが習わしとなっています。赤ちゃんに食事の真似事をさせることから、「箸初め」、「箸そろえ」と呼ばれることもあります。

「お食い初め」は、「百日祝い（ももかいわい）」とも呼ばれ、赤ちゃんが生まれて100日目をお祝いするものです。赤ちゃんの成長段階でいうと、乳歯が生え始める時期に当たります。多くの場合、「お食い初め」は生後100日から120日のあいだで、キリのよい数字の日や六輝の縁起のよい日を選んで行われます。

「お食い初め」では、赤ちゃんと両親、それぞれの祖父母が立ち合うことが一般的ですが、家族の都合に合わせて調整するといいでしょう。少人数で親密にお祝いする場合もあれば、多くの親戚とにぎやかにお祝いするケースなどさまざまです。なお、伝統的な習わしとして、「箸役」（「養い親」）の役目は男の子の場合は男性、女の子の場合は女性の年長者に依頼することが一般的です。その際、赤ちゃんの祖父母のどちらかが引き受けることが多いようです。

「お食い初め」を行う場所としては、自宅や両親の実家、それ以外であれば、レストランや料亭、ホテルなどの施設が選択肢となります。思い出の場所やこだわりの場所を選ぶのもよいですし、赤ちゃんの体調や準備の忙しさを考慮して、負担が少ない手段を探すのもよいでしょう。

「お食い初め」の日には、日常よりもフォーマル感のある装いが適しています。「お食い初め」の主役の赤ちゃんには、記念日らしい晴れ着を選びたいものです。

伝統を重んじる本格的なお食い初めでは、赤ちゃんに、正装として色付きの小袖を着用します。もう少しリラックスした雰囲気がお好みなら、袴風のロンパースやオールインワン、セレモニードレスといったセミフォーマルがよいでしょう。正装の小袖よりも着心地がよいため、赤ちゃんへの負担も少なく、オムツ替えもしやすくなります。儀式が終われば、赤ちゃんは普段着に着替えてもかまいません。衣装を長時間着用する場合には、赤ちゃんが苦しそうにしていないか、いつもと変わった様子はないかなど注意しましょう。

家族の服装についても、少しフォーマルを意識した装いがよいでしょう。赤ちゃんが和装の場合は和装にしたほうが無難ですが、それほどこだわる必要はありません。とくに母親は、授乳のタイミングや動きやすさを考えて、スーツやワンピースのような洋装を選んだほうが便利な場合もあります。一般的には、お宮参りに比べると、お食い初めのの方がリラックスできる服装を選ぶ傾向があるようです。また、記念に家族写真の撮影を予定している場合は、あらかじめ参加者にドレスコードを伝えておくと、より一体感のある素敵な写真に仕上がります。

「お食い初め」は献立の数が多く、準備に手間がかかるため、育児や仕事と並行して進めるのは簡単ではないかもしれません。そうしたことから、ホテルの「お食い初めプラン」を利用するご家族が増えています。プロフェッショナルの手を借りることで、家族の負担が少なくなり、当日の進行もスムーズになります。参加する家族は、赤ちゃんのかわいい晴れ姿に集中でき、リラックスしてお祝いの席を楽しめるでしょう。

「ホテル椿山荘東京」の「お祝い膳」は、伝統的な献立を踏まえながら、赤ちゃんの健康と未来を祝福するシーンにふさわしく、縁起のよい食材を使用した献立となっています。儀式で用いる「歯固め石」は、思い出の品として持ち帰ることも可能です。

また、料亭や和食のレストランでは、大人用のお祝い膳においても、縁起の良い食材を中心に、お祝いのお席にふさわしい内容をご用意しています。例えば、松竹梅の飾り切りを添えたり、献立表の漢字を祝い文字に置き替えたりと、料理が運ばれる前からおもてなしの心を感じとることができます(*)。このほか、お食い初め膳のお料理のいわれや、儀式の進め方などを記した説明書きをテーブルにご用意。「家族の会話が盛り上がる」とご好評をいただいております。
(*)大人のお祝い膳のお料理内容はレストランによって異なります。ご予約時にお問い合わせください。

また、「ホテル椿山荘東京」でお食い初めを行う場合には、お食い初めの儀式のほかにも、着付けや写真撮影といったオプションを、ワンストップで受けられます。ご家族の好みや体調に合わせたメニューや味付けのご相談にも対応しておりますので、お気軽にお問い合わせください。